O que o dia realmente é
Este é um dia inteiro fora de Cairns até à Grande Barreira de Corais, operado pela Reef Experience num catamarã de alumínio de casco duplo de 24 metros construído de propósito. Embarca diretamente na embarcação no A Finger na Cairns Marlin Marina. O barco pára em dois pontos de recife diferentes, consoante o clima, em vez de um, por isso o snorkeling e o mergulho acontecem em duas zonas diferentes de recife, em vez da mesma água duas vezes.
Um mergulho com escafandro está incluído no dia: ou um mergulho para alguém já certificado, ou um mergulho de iniciação de 20 minutos para um principiante sem qualquer qualificação. O snorkeling é ilimitado durante todo o tempo, incluindo no segundo ponto, por isso um não mergulhador no seu grupo nunca fica sentado no convés à espera que você termine.
O mergulho com escafandro incluído
Se já tem uma certificação de mergulho, traga prova dela e pode fazer um mergulho certificado no recife. Se não tem, pode ainda assim ir para debaixo de água num mergulho de iniciação de 20 minutos, às vezes chamado mergulho de resort: um mergulho curto e supervisionado com um instrutor, feito depois de uma sessão informativa, em águas pouco profundas. Não é um curso e não o deixa certificado depois, é uma amostra guiada de mergulho no próprio dia.
Mergulhos adicionais para além do que está incluído no preço não estão incluídos, nem um guia dedicado para mergulhadores já certificados. Câmaras não são permitidas num primeiro mergulho de iniciação de todo, o que é lei do Queensland e não uma escolha do operador, por isso não planeie filmar as suas primeiras respirações debaixo de água.
A questão da certificação
Não. O mergulho de iniciação existe precisamente para pessoas sem certificação, por isso a única barreira genuína é a idade e a saúde, não a experiência. A idade mínima para um mergulho de iniciação é doze. Quem tiver menos de dezasseis anos tem de estar acompanhado por um pai ou tutor, e um jovem de 16 ou 17 anos pode viajar com consentimento parental escrito prévio, desde que os formulários de responsabilidade sejam assinados por um pai ou tutor também.
Certas condições médicas e medicamentos podem impedir alguém de mergulhar por completo, por isso se tem uma condição de saúde vale a pena verificar antes de reservar, em vez de no barco. A viagem não é adequada para quem tem mobilidade reduzida, problemas cardíacos, condições respiratórias ou epilepsia, mergulhe ou não: o barco, as escadas e as condições da água não são feitos à volta dessas necessidades.
Como o dia se desenrola
O check-in é às 7h30 e o barco parte às 8h00 em ponto, por isso chegar a tempo é mais importante neste passeio do que num com um início mais flexível. Depois de embarcar, são cerca de uma hora e meia de catamarã até ao recife, com a apresentação do biólogo marinho a preencher parte dessa travessia para saber algo sobre o que vai ver.
O pequeno-almoço é servido no recife durante meia hora assim que chega, e depois o dia é seu para mergulhar com garrafa e com máscara e snorkel até ao almoço, que dura uma hora. Depois do almoço, há mais tempo na água no segundo local do recife antes da viagem de uma hora e meia de regresso à Cairns Marlin Marina. O operador pede aos hóspedes que liguem 24 horas antes da viagem para reconfirmar, o que vale a pena fazer em vez de assumir que a reserva fica como está.
O barco
O Reef Experience é um catamarã de alumínio de casco duplo, com 24 metros, construído propositadamente para esta travessia e não adaptado a partir de outra coisa. O casco duplo é uma plataforma mais estável em águas abertas do que um barco de casco único do mesmo comprimento, o que importa num dia que passa três horas no mar em cada sentido.
Embarca diretamente na embarcação no A Finger, na Cairns Marlin Marina, em vez de ser transferido para ela por tender, por isso o que vê no check-in é aquilo em que vai navegar. Chá e café estão disponíveis durante todo o dia enquanto o barco não está em movimento, por isso há um lugar quente para se sentar entre mergulhos, mesmo que a água o tenha arrefecido.
O que há de comida a bordo
Um pão com bacon e ovo cozinhado é servido ao pequeno-almoço na ida, e chá e café estão disponíveis durante todo o dia sempre que o barco está parado. O almoço é um churrasco preparado na hora: carne grelhada e legumes com saladas, servido no recife e não na travessia de regresso.
No caminho de volta, há um copo de vinho com queijo e bolachas, uma forma pequena e deliberada de assinalar o fim do dia em vez de simplesmente virar o barco. Necessidades alimentares são atendidas desde que as indique na reserva, e não no próprio dia.
Para quem é este passeio
Serve melhor um grupo misto: um mergulhador certificado e um principiante total podem estar no mesmo barco e ambos voltar para casa a ter mergulhado, um num mergulho certificado e o outro no mergulho introdutório, com um não mergulhador no grupo livre para fazer snorkel nos dois locais do recife. Ninguém tem de ficar totalmente fora da água para manter o grupo unido.
Não é adequado para pessoas com mobilidade reduzida, problemas cardíacos, problemas respiratórios ou epilepsia, e certas condições médicas e medicamentos podem impedir o mergulho especificamente, mesmo para alguém que de resto está apto para o barco. Aplica-se uma taxa de combustível ao dia, e uma sobretaxa de época alta aplica-se em algumas datas, além daquilo que reservar.
