Ce que comprend réellement la journée
Ceci est une excursion d'une journée complète au départ de Cairns vers la Grande Barrière de Corail, organisée par Reef Experience sur un catamaran en aluminium à double coque de 24 mètres spécialement conçu. Vous montez directement à bord du bateau à A Finger dans la marina Marlin de Cairns. Le bateau s'arrête sur deux sites de récif différents, selon la météo, plutôt qu'un seul, donc le snorkeling et la plongée se déroulent dans deux zones de récif distinctes plutôt que dans les mêmes eaux deux fois.
Une plongée sous-marine est incluse dans la journée : soit une plongée pour une personne déjà certifiée, soit une plongée d'initiation de 20 minutes pour un débutant sans aucune qualification. Le snorkeling est illimité tout au long de la journée, y compris sur le deuxième site, donc un non-plongeur de votre groupe ne restera jamais sur le pont à attendre que vous ayez terminé.
La plongée sous-marine incluse
Si vous détenez déjà une certification de plongée, apportez une preuve de celle-ci et vous pourrez effectuer une plongée certifiée sur le récif. Si vous n'en avez pas, vous pouvez quand même aller sous l'eau lors d'une plongée d'initiation de 20 minutes, parfois appelée plongée de villégiature : une plongée courte et supervisée avec un instructeur, effectuée après un briefing, en eau peu profonde. Ce n'est pas un cours et cela ne vous laisse pas certifié après coup, c'est un avant-goût guidé de la plongée sur la journée.
Les plongées supplémentaires au-delà de celle incluse dans le tarif ne sont pas incluses, pas plus qu'un guide dédié aux plongeurs déjà certifiés. Les caméras sont totalement interdites lors d'une première plongée d'initiation, ce qui relève de la loi du Queensland et non d'un choix de l'opérateur ; ne prévoyez donc pas de filmer vos premières inspirations sous l'eau.
La question de la certification
Non. La plongée d'initiation existe précisément pour les personnes sans certification, donc la seule véritable barrière est l'âge et la santé plutôt que l'expérience. L'âge minimum pour une plongée d'initiation est de douze ans. Toute personne de moins de seize ans doit être accompagnée d'un parent ou d'un tuteur, et un jeune de 16 ou 17 ans peut participer avec un consentement écrit préalable des parents, à condition que les formulaires de responsabilité soient également signés par un parent ou un tuteur.
Certaines conditions médicales et certains médicaments peuvent exclure une personne de la plongée en général, donc si vous avez un problème de santé, il est préférable de vérifier avant de réserver plutôt que sur le bateau. L'excursion ne convient pas aux personnes à mobilité réduite, aux problèmes cardiaques, aux problèmes respiratoires ou à l'épilepsie, qu'elles plongent ou non : le bateau, les échelles et les conditions de l'eau ne sont pas conçus pour ces besoins.
Comment se déroule la journée
L'enregistrement se fait à 7h30 et le bateau part à 8h00 précises, alors arriver à l'heure compte plus pour cette excursion que pour une autre qui démarre plus souplement. Après l'embarquement, il faut compter environ une heure et demie de catamaran pour rejoindre le récif, le biologiste marin présentant son exposé pendant une partie de la traversée afin que vous sachiez ce que vous allez voir.
Le petit-déjeuner est servi au récif pendant une demi-heure à votre arrivée, puis la journée vous appartient pour plonger et faire du snorkeling jusqu'au déjeuner, qui dure une heure. Après le déjeuner, vous passez plus de temps dans l'eau sur le deuxième site de récif avant le trajet d'une heure et demie pour revenir à Cairns Marlin Marina. L'opérateur demande aux clients d'appeler 24 heures avant l'excursion pour reconfirmer, ce qu'il vaut mieux faire plutôt que de supposer que la réservation tient telle quelle.
Le bateau
Reef Experience est un catamaran en aluminium à double coque de 24 mètres, construit spécialement pour cette traversée plutôt qu'adapté d'autre chose. La double coque offre une plateforme plus stable en eau libre qu'un bateau à coque unique de même longueur, ce qui compte lors d'une journée passant trois heures en mer à l'aller et autant au retour.
Vous embarquez directement sur le bateau à A Finger dans la Cairns Marlin Marina, sans transfert en annexe, donc ce que vous voyez à l'enregistrement est ce sur quoi vous naviguez. Le thé et le café sont disponibles toute la journée quand le bateau ne navigue pas, ce qui laisse un endroit chaud pour s'asseoir entre deux plongées même si l'eau vous a refroidi.
Ce qui est proposé à bord
Un petit pain garni de bacon et d'œuf cuit est servi pour le petit-déjeuner à l'aller, et le thé et le café coulent toute la journée quand le bateau est arrêté. Le déjeuner est un barbecue préparé sur place : viandes grillées et légumes avec salades, servi au récif plutôt que pendant le retour.
Au retour, un verre de vin accompagne fromage et crackers, une petite façon délibérée de marquer la fin de la journée plutôt que de simplement faire demi-tour. Les régimes alimentaires particuliers sont pris en compte à condition de les signaler à la réservation, plutôt que le jour même.
À qui cette excursion convient
Elle convient parfaitement à un groupe mixte : un plongeur certifié et un débutant total peuvent être sur le même bateau et rentrer tous les deux en ayant plongé, l'un en plongée certifiée et l'autre en plongée d'initiation, tandis qu'une personne non plongeuse du groupe peut faire du snorkeling sur les deux sites de récif. Personne n'est obligé de rester complètement hors de l'eau pour garder le groupe ensemble.
Elle ne convient pas aux personnes à mobilité réduite, souffrant de problèmes cardiaques, respiratoires, d'épilepsie, et certaines conditions médicales et certains médicaments peuvent exclure la plongée en particulier même pour quelqu'un par ailleurs apte au bateau. Une taxe carburant s'applique à la journée, et un supplément haute saison s'applique à certaines dates, en plus de ce que vous réservez.
